Desde a década de 1980, o sonho do transporte público gratuito para a população é uma pauta presente nos debates políticos e sociais. Antes, o nome era Passe Livre, palavra de ordem principalmente entre estudantes; hoje, é Tarifa Zero e é uma realidade em mais de 90 cidades brasileiras, sendo a maior delas Caucaia, cidade com mais de 400 mil habitantes.
Na virada da década de 1980 para 1990, a então prefeita de São Paulo, Luiza Erundina (PT), tentou implantar a Tarifa Zero na capital paulistana, mas foi impedida pela oposição. Seria a primeira cidade a ter transporte gratuito para a população, mas o feito ocorreu na cidade de Conchas, no interior de SP, em 1992. Hoje, o programa é uma realidade de sucesso.
Desde então, o número de cidades que adotaram a Tarifa Zero no transporte público vem aumentando, e o assunto é um dos temas centrais nestas eleições de 2024. Das mais de 90 cidades que oferecem transporte gratuito para a população, a que mais se destaca é Caucaia (CE), cidade com mais de 400 mil habitantes. No entanto, outros municípios, como Curitiba, capital do Paraná e a
cidade com o maior IDH – Índice de Desenvolvimento Humano – do Brasil, já estão fazendo estudos para a implantação desse programa. Em Santa Catarina, a cidade de Balneário Camboriú adotou esse sistema desde 2023.
Jornais tradicionais como Estadão, Folha de São Paulo, O Estado de Minas, O Globo, e sites alternativos como Poder 360, Metrópoles, The Intercept, e Brasil de Fato já estão abordando esse tema como um dos principais destas eleições. Ou seja, de 1990 para cá, houve uma explosão do tema e quase 100 cidades brasileiras colocaram seus ônibus para rodarem gratuitamente para a população.
Em Caucaia, com a implantação do programa “Bora de Graça”, o impacto foi gigantesco não só no número de passageiros, mas na economia do município. A quantidade de passageiros saltou de 510 mil em 2021 para 2,3 milhões em 2024. O índice de quilômetros rodados também cresceu: passou de 385 mil km rodados, antes do projeto, para 560 mil km rodados agora. Como consequência do aumento do número de usuários, o comércio e o setor de serviços registraram um aumento de 25% no faturamento. A arrecadação do município também aumentou 25%.
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